Tacna, 14 de enero de 2002

10.00.- Es irónico han pasado tres horas desde que escribí y son apenas las diez de la mañana. Fue un duro golpe el cambio de hora. Incluso lo encontré sin sentido. Pasamos por la frontera y todo cambio. Era pasado el mediodía y de pronto recién era media mañana. El ambiente peruano se sintió en Chile. EL terminal de taxis que nos lleva al otro lado de la frontera se quedó en el pasado, especialmente en la inversión en automóviles. Eran esos cadillacs grandes, pesados y antiguos. Todos petroleros, pero igual creo que gastan como un litro por kilómetro recorrido. De seguro que todos esos vehículos no pasarían la revisión técnica en Santiago. La basura de algunos es el medio de sustento para otros.

Nos sentamos atrás, acalorados y temerosos de lo que nos pasara. Llevaba mi mochila aferrada a mi pecho y ajustada en tres extremos para evitar cualquier hurto. Eso sí, mi escuálido sistema de seguridad se iba a las pailas si el supuesto ladrón usaba un cortaplumas.

El complejo fronterizo de Chacalluta es fiel reflejo de Chile. Nuevo, amplio, moderno y cómodo, pero que su construcción no soportó el terremoto que ocurrió hace seis meses. Aún se notan unas paredes demasiados agrietadas. Creo que así es el desarrollo de Chile. La frontera apenas es percibida por dos cosas. La imagen de una virgen divide ambos territorios, el pavimento cambia un poco y existe un pequeño levantamiento que, supongo, indica el cambio de jurisdicción. La línea segmentada que en Chile es blanca, en el lado peruano es amarilla. Al llegar a la control del otro se nota que estamos en otro país. Calculo que retrocedimos quince años a pesar que Chacalluta se agrietó entero después del terremoto.

Un guardia se acercó y me preguntó que llevaba en mi mochila. Le dije que cosas. La revisó y me dejó pasara hacia el cabina donde debí mostrar el pasaporte. Luego de mi cuenta que fui el único al que revisaron su mochila. Ahora creo comprender porqué. Al bajar lo primero que hice fue abrirla para sacar el pasaporte. Eso llamó la atención. El guardia creyó que llevaba algún tipo de arma, una bomba y algo así. Eso lo deduje ahora. Frente al hotel hay un banco que esta siendo custodiado por un policía con chaleco antibala y un arma que evidentemente a la mano. Creo que el riesgo de robo es mas alto que en Chile. Media hora después. Llegó un camión blindado se bajaron dos de él. Uno de ellos llevaba una ametralladora. El otro guardia cargaba la bolsa con el dinero y una pistola en la mano. El policía también sacó su arma con el dedo al gatillo. La gente que pasó por el lugar no se inmutó. Yo quedé un poco angustiado. Mucha demostración de violencia.

Pero no me quejo del hotel. Por diez mil pesos tenemos dos habitaciones ubicadas por un baño, televisión por cable. Amplio espacio. Grandes ventanales y vista hacia la plaza de Tacna. Muy bien atendido. El centro se ve bien bonito ni parecido a lo que me contaron.

21.30.-  Siempre he escuchado a los chilenos que visitan Tacna por tres motivos principalmente, someterse a un tratamiento odontológico, comprar lentes y adquirir mercaderías a precios más baratos debido al cambio de moneda y los beneficios de la zona franca.

Algunos se atreven a decir que Tacna es una ciudad para vacaciones. He estado acá por casi doce horas y pienso que ya lo he visto todo. La primera caminata fue en dirección hacia la catedral de Tacna. Me llamó la atención las pinturas y los detalles de los retablos. Se nota que existe una herencia cultural y artística que prevalece luego de 500 años. De regreso al hotel caminé por la plaza de Tacna. A pesar que la ciudad está ubicada en medio del desierto, estos jardines están muy bien cuidados, especialmente los arreglos de flores y plantas ubicadas en varios jardines. Sin embargo lo que llama la atención es un gran monumento que posee dos estaturas. Una de ellas representa la figura del capitán Miguel Grau, uno de los oficiales que participaron en la Guerra del Pacífico, quien hundió a la corbeta Esmeralda y que luego fue muerto en el Combate de Punta Angamos.  La estatua de Grau resalta por el exagerado volumen de su pecho, igual si fuese un pato dibujado por un niño.

Hay otras antecedentes que pude corroborar personalmente. Frente a la plaza se encuentra la municipalidad de Tacna. Es un edificio antiguo construido con grandes piedras extraídas de una cantera cercana. El edificio en sí es una obra arquitectónica, que tristemente la recordaré por el fuerte olor a orina que sentí cuando pasé frente a su fachada.

También  está el olor a axila sin lavar. En varias ocasiones pasé muy cerca de personas que evidentemente no utilizaban antitranspirante. Su olor les precedía por varios metros. Algo parecido era lo que sentí en varias ocasiones cuando ingresé a los taxis.

Un taxi desde el terminal de buses hacia el centro cuesta dos soles. Es importante entregar el dinero justo porque es muy común que no den vuelto o digan que el preció es superior a los dos soles. Un concepto que debo adquirir es el regateo. Todos los precios están inflados. En todas las ferias hay que pedir rebaja. Hay que demostrar que el turista lleva bastante tiempo en el país y que ha aprendido el verdadero costo de los bienes y servicios. Si no nosotros no demostramos esa seguridad es muy posible que los comerciantes cobren demás.

Reconozco que el cambio de moneda me favorece de la misma manera los norteamericanos y europeos. Pero  eso no implica que debamos pagar más por un servicio que cuesta menos.

Parte de estos conceptos los tuve que aplicar en un barrio en que abundan las ferias. Un taxista nos trajo al lugar. Nos dio el nombre, pero ahora no lo recuerdo. Eso sí, la mayoría de los productos son de procedencia asiática.

Aquí es posible de encontrar una amplia gama de productos. Yo vine porque necesito una casaca impermeable. En Cusco y Arequipa la temporada de lluvias comienza en diciembre y finaliza aproximadamente en Abril. Febrero es el mes en donde cae más agua. Me costó encontrar lo que quería. Incluso una señora casi me convence de llevarme una casaca que era de mujer. De esta experiencia pude sacar la siguiente conclusión: Hay que demostrar no mucho entusiasmo y pasearse por el lugar varias veces con la intención que la vendedora intente nuevamente atraernos con un mejor precio. Nunca pasar un billete que supere los 20 soles de denominación. Es posible que tengan cambio o que duden de su autenticidad. Es común la falsificación de billetes en Perú.

Luego de mi comprar amarré muy firme mi bolsa y regresé al hotel. Dejé las cosas y salí nuevamente para comprar agua mineral y galletas. Mañana saldré muy temprano en bus hacia Arequipa.

Durante el día utilicé varios consejos:

1. Es tentador ver los bajos precios que tienen algunas líneas de buses. Sin embargo lo barato puede que resulte muy doloroso. La calidad de los buses y el servicio a bordo puede variar mucho. Es por eso que la recomendación que puede hacer es utilizar solamente Flores y Hermanos. Es la flota más grande y tiene un servicio “dorado” o “imperial” que cuesta 25 soles. Las máquinas son buenas y la gente que lo utiliza es de un mejor nivel socioeconómico.

2. Si eres chileno y entraste por Tacna, el único lugar que conviene cambiar pesos por soles es el mismo terminal de taxis. Las señoras que están en unos pequeños escritorios están autorizados por el gobierno. Todos los billetes que entregan son de buena precedencia. Pero lo más importante es que el cambio es mejor en Tacna. En cualquier otra ciudad del Perú recibirás menos soles por cada peso chileno.

3. Usa un banano o un porta documentos oculto bajo la ropa para guardar el pasaporte y el dinero. Nunca guardes todo el dinero en un solo bolsillo, no lo dejes en el hotel y solo debes sacar lo justo para pagar. Cuenta la plata que utilizarás antes de salir del hotel.

El bus parte a las 8 de la mañana. La señorita dijo que el viaje durará poco más de cuatro horas hacia Arequipa. Es de noche la actividad se traslada a las salas de juegos que abundan por Tacna. La señora que es recepcionista del hotel indica que los principales vicios de los peruanos son las apuestas, las tragamonedas y embriagarse. Todo eso ocurre durante el fin de semana.

Hay otro punto que olvidaba. En la tarde de hoy intenté caminar hacia otras calles que no sea la principal, San Martín. Caminé un par de cuadras y el ambiente cambio totalmente. El tránsito era caótico, las combis abundaban y los malos edificios y gente de mal aspecto me intimidaron. Regresé de inmediato a la calle principal. Tuve medio. Además ando caminando con miedo. Creo que iban a asaltarme.